Le terme « indétectable » est utilisé lorsque la quantité de virus présents dans le sang (la charge virale) est très faible.
Les appareils de laboratoire actuels peuvent détecter le virus lorsqu’il y a plus de 50 copies de virus par millilitre de sang. S’il y a moins de 50 copies du virus, on dit que la charge virale est indétectable. C’est le signe que le traitement est efficace. Le test de la charge virale est effectué à l’aide d’une prise de sang. Il fait partie du suivi régulier d’une personne vivant avec le VIH. Une charge virale indétectable indique que le virus est moins actif dans sa réplication. Ce ralentissement de l’activité du virus permet au système immunitaire de se reconstruire.
Une personne dont la charge virale est indétectable demeure porteuse du VIH ainsi que des anticorps du VIH. Elle est toujours séropositive. Le VIH est toujours présent, même si c’est en quantité plus faible, dans son sang et dans certains réservoirs de son corps (les ganglions ou les intestins, par exemple).
Lorsque la quantité de virus est très grande dans le sang, les risques de transmission sont plus élevés. Une charge virale indétectable réduit donc les risques de transmission de façon importante lorsque trois conditions sont respectées : la charge virale doit être indétectable depuis plus de 6 mois, la personne doit être à 100 % fidèle à son traitement et il ne doit pas y avoir d’autres infections transmises sexuellement ou par le sang (ITSS). (Plusieurs ITSS peuvent augmenter le risque de transmission du VIH.) Plusieurs études ont démontré que la charge virale peut fluctuer rapidement. La quantité de virus dans le sang peut être différente de la quantité de virus que l’on trouve dans d’autres liquides biologiques (sperme, sécrétions vaginales, lait maternel). Pour toutes ces raisons, une personne vivant avec le VIH dont la charge virale est indétectable devrait prendre tous les moyens nécessaires afin de protéger ses partenaires sexuels de la transmission.
Pierre-Yves, coordonnateur diffusion de l’information et soutien éducatif
Portail VIH/sida du Québec
Juillet 2012
Pour en savoir plus
- VIH, Test de charge virale, CATIE, consulté en juillet 2012
- Le B.A.ba du VIH, La charge virale indétectable, NAM Aidsmap, 2009
- Qu’est-ce que le test de charge virale ? Clinique L’Actuel, consulté en juillet 2012
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